Nitơ và độ tươi của thực phẩm

Ngày nay, ngày càng có nhiều nghiên cứu về việc sử dụng các loại khí khác nhau trong quá trình đóng gói thực phẩm nhằm duy trì chất lượng và giá trị dinh dưỡng của sản phẩm trong thời gian dài nhất có thể, đồng thời kéo dài thời hạn sử dụng của thực phẩm.

Gas-Flushing là quá trình đóng gói sản phẩm trong môi trường khí cụ thể như khí carbon dioxide hoặc khí Nitơ bằng cách bơm khí mong muốn vào để thay thế không khí bên trong bao bì. Đây là một trong những phương pháp được sử dụng phổ biến nhất, đặc biệt để loại bỏ oxy trong các sản phẩm nhạy cảm với quá trình oxy hóa (phản ứng oxy hóa) như thực phẩm chứa chất béo, nước trái cây,…

Khí được sử dụng để thay thế không khí trong bao bì có thể là nhiều loại như CO₂, N₂, O₂,… Tuy nhiên, loại khí được sử dụng phổ biến nhất trong ngành công nghiệp thực phẩm là khí Nitơ, do có những đặc tính nổi bật sau:

1. Tăng thời hạn bảo quản (Shelf Life)

Giúp làm chậm hoặc ngăn chặn sự suy giảm chất lượng của thực phẩm.

Phản ứng hóa học chính xảy ra trong thực phẩm là phản ứng oxy hóa. Khi phản ứng này xảy ra với chất béo hoặc dầu, sẽ làm thực phẩm bị ôi thiu, thay đổi màu sắc, mùi và hương vị. Vì vậy, việc sử dụng khí Nitơ để thay thế oxy trong bao bì giúp làm chậm hoặc ngăn chặn quá trình này.

2. Giảm việc sử dụng phụ gia thực phẩm

Thông thường, các sản phẩm chứa nhiều chất béo như khoai tây chiên cần bổ sung chất chống oxy hóa (BHA, BHT) để hạn chế hư hỏng. Tuy nhiên, khi sử dụng khí Nitơ thay thế không khí, quá trình oxy hóa sẽ giảm đáng kể, từ đó giúp hạn chế việc sử dụng các chất phụ gia thực phẩm.

3. Ngăn ngừa hư hại sản phẩm trong bao bì

Ngoài các lợi ích trên, kỹ thuật đóng gói với khí Nitơ còn giúp bao bì có dạng phồng (giống hình chiếc gối), tạo hình thức bắt mắt hơn. Đồng thời, lớp khí này còn giúp bảo vệ sản phẩm bên trong khỏi bị hư hại, ví dụ như tránh vỡ vụn đối với khoai tây chiên.